Do New Yorku přiletěl poprvé v roce 2019, kdy ho jako hosta svého benefičního koncertu na podporu Amy Winehouse Foundation pozval zpěvaččin otec, londýnský zpěvák a filantrop, Mitch Winehouse. Jen pár hodin po přistání na JFK už Jan Smigmator věděl, že se toto město stane jeho druhým hudebním domovem. Přestěhovat se sem sice nehodlá, ale jeho návštěvy jsou v hudební Mekce čím dál častější. Pod svá umělecká křídla si ho vzala legendární americká zpěvačka Marilyn Maye a v roce 2023 zde díky své píli, odhodlání a nespornému talentu vyprodal Zankel Hall, nejmodernější sál ikonické Carnegie Hall, kde ho doprovodila česko-americká jazzová kapela složená především z dlouholetých členů doprovodného kvartetu Tonyho Bennetta. Rok po svém newyorském sólovém debutu se Jan na Manhattan vrací, aby zde se svými hudebními přáteli odehrál komorní koncert v Czech Center New York a navázal tak na své úspěšně započaté aktivity.
MK: Je asi nabíledni, proč je pro Vás New York druhým hudebním domovem, ale přesto se zeptám, jaká jste měl v souvislosti s Vaší kariérou od NYC očekávání a jak se Vám je daří naplňovat?
New York vnímám především jako zdroj nekonečné inspirace. Kde jinde se taky o svém oboru chcete dozvědět více, než právě tady!? U zdroje! V jeden moment se tady nacházejí, hrají a zpívají ti nejlepší z nejlepších a většina z nich je ochotna se o své zkušenosti a poznatky podělit. S každým se můžete dát do řeči. Ještě se mi tady nestalo, aby mě někdo odmítnul. Aby tady ale člověk mohl začít pracovat na své kariéře, musel by tady žít natrvalo. Přes Atlantik se to asi dělat nedá. Ovšem ve chvíli, kdy zjistíte, jak to tady chodí, vybudujete si kontakty a víte, na koho se obrátit, stává se z vás insider, kterého místní začnou respektovat a brát jako součást společenství. I toto je samo o sobě úspěch. Říká se, že štěstí přeje připraveným a já se vlastně na tyhle momenty v New Yorku připravuju už od svých deseti let, kdy jsem se začal doma na Vysočině učit první jazzové standardy.
MK: Je pro Vás New York zásadní tím, že se tu vše děje a chcete být při tom, nebo spíš hledáte příležitost, jak tu být součástí jazzového dění anebo tu hledáte a nacházíte osobnosti, se kterými chcete pracovat?
Všechno dohromady! New York totiž nabízí každému přesně to, co od něj žádá.
MK: Co Vám New York tedy dal a vzal?
Co mi vzal? No tak především spoustu peněz! Málo platné, je to jedno z nejdražších měst na světě a pokud se tady chcete pohybovat v nějaké společnosti a nebýt za chudého příbuzného, něco to stojí. Ale každý dolar, který jsem v New Yorku utratil, vnímám jako vůbec tu nejlepší investici svého života. Každý zážitek, zkušenost, informace a vědomost, které tady získáte, jsou totiž k nezaplacení a nikde jinde na světě se k nim nedostanete. Kdybych měl ale vypíchnout to, co mi New York dal, tak paradoxně jako ten největší úspěch nezmíním svůj koncert v Carnegie Hall, na kterém jsme s mojí manželkou a zároveň manažerkou pracovali dva roky a vyprodali ho do posledního místa, ale tím největším úspěchem a bonusem mých pobytů v New Yorku je možnost spolupracovat s legendární americkou zpěvačkou, herečkou a režisérkou Marilyn Maye. Každé setkání s ní, ať už soukromé hodiny u piana, její koncerty od jazz klubu Dizzy’s přes 54 Below až po Carnegie Hall, nebo “jen” přátelské posezení u snídaně nebo sklenky vína, mě posouvá umělecky i lidsky o míle kupředu.
MK: Na co se těšíte při své současné cestě a jaký je Váš další plán s městem, které nikdy nespí?
Na New York se těším vždycky. Každá chvíle v tomhle městě prožitá mě neskutečně nabijí a inspiruje. Těším se na všechnu tu muziku, které si vždycky dopřeju absolutní maximum, těším se na doutník v Bar and Books na Hudson street, na ústřice v Chelsea Market, na setkávání s přáteli, na bloumání ulicemi, noční jízdy taxíkem… A víte, co mě v New Yorku nebaví? Spát! 24 hodin denně se tady něco děje a já chci být u toho! A plány do budoucna? Nikdy se tohoto města nevzdat a pokud možno být alespoň trochu už navždy jeho součástí.
Rozhovor vedl Miroslav Konvalina, ředitel Českého centra New York
