Češi a Američané vzpomněli společně na odkaz J. A. Komenského u sochy výtvarníka Vincence Makovského v pensylvánském Bethlehemu v kampusu tamní Moravian University.
Na podnět ředitele Českého centra v New Yorku Miroslava Konvaliny se uskutečnil další historický slavnostní akt u jediného pomníku J. A. Komenského v Severní Americe. Stalo se tak u příležitosti 30. výročí rededikace sochy prezidentem Václavem Havlem, který do Bethlehemu zavítal na konci října 1991 při své druhé cestě do Ameriky na oficiální návštěvu Spojených států.
Pozvání na slavnostní akt, kterého se zúčastnilo vedení univerzity, profesorský sbor a zástupci studentů i veřejnosti, za Českou republiku přijal i generální konzul v New Yorku Arnošt Kareš, ředitel Českého centra v New Yorku Miroslav Konvalina a další hosté včetně dvou českých studentek z Olomouce, kteří na Moravian University právě pobývají.
Všichni řečníci připomněli, že Václav Havel podobně jako prezident T. G. Masaryk z Komenského myšlenek čerpal a ctil jeho odkaz a význam středoevropský i celosvětový. V neformální diskuzi pak mnohokrát zaznělo, nakolik významný je vztah České republiky a Moravian University, kde pobývala a pobývá řada studentů, z nichž se mnozí po studiích uplatnili například v české diplomacii, právu, zdravotnictví a dalších oborech.
Rektor Bryon Grigsby ve svém projevu u sochy J. A. Komenského před hlavní budovou Moravian University mimo jiné připomněl, že sochu věnovala Bethlehemu už v roce 1960 Karlova Univerzita, a shrnul historický význam Učitele národů pro jeho dobu a dnešek.
Na něj navázal generální konzul ČR v New Yorku Arnošt Kareš. „Jsem rád, že myšlenky a odkaz českého myslitele, filozofa, spisovatele, humanisty a ‚učitele národů‘ Jana Amose Komenského jsou s nadsázkou na ‚moravském území‘ kampusu Moravské univerzity v Bethlehemu stále živé,“ řekl generální konzul ČR v New Yorku Arnošt Kareš. „Učitel národů J. A. Komenský byl inspirativní nejen pro T. G. Masaryka, který ho považoval za prvního panevropana, ale o několik desetiletí později také pro Václava Havla. V prvním projevu po sametové revoluci r. 1990 Václav Havel akcentoval hodnoty a myšlenky J. A. Komenského parafrází jeho slov: Tvá vláda, lide, se k Tobě navrátila…,“ dodal generální konzul Arnošt Kareš během svého projevu v Bethlehemu.
Ředitel Českého centra v New Yorku uvedl, že přináší také poselství těch, kteří nemohli na tuto oslavu Komenského do Ameriky přiletět. Na prvním místě je to PhDr. Markéta Pánková, ředitelka Národního pedagogického muzea a knihovny J. A. Komenského. Ta s velkou radostí zaznamenala, že několik významných výročí týkajících se Učitele národů našlo svůj odraz také ve Spojených státech.
Miroslav Konvalina dále řekl: „Český národ je podle slov Václava Havla z roku 1991 konečně svobodný, nezávislý a vnímá podporu společenství evropských národů. Socha, před kterou nyní stojíme, symbolizuje Komenského odkaz pro budoucnost, aby všichni, bez rozdílu pohlaví, národnosti, chudí či bohatí, mohli svobodně existovat, žít a působit v podmínkách trvalého míru a vzájemného přátelství.“
Čeští a američtí studenti si na slavnostní akt připravili pásmo stále aktuálních humanistických citátů Komenského a na závěr česká jazzová zpěvačka Martina Barta za doprovodu univerzitní jazzové skupiny zazpívala píseň What a Wonderfull World od Louise Armstronga.
Miroslav Konvalina, ředitel Českého centra New York – listopad 2021
